運動すると“脳”が育つ？子どもの発達に運動が必要な理由

■はじめに

「子どもにはたくさん運動させたほうがいい」とよく言われますが、実は運動が“脳の発達”にも深く関わっていることをご存じですか？
ただ体を動かすだけでなく、「考える力」「集中力」「感情コントロール」にまで影響することが科学的に明らかになっています。

この記事では、運動と脳の関係について、わかりやすく解説していきます。

✅ 小脳（バランスと動きの調整）

小脳は「動作の精度」「バランス感覚」に関係しています。
走ったり、跳んだり、スキップしたりといった活動を通じて、小脳は活性化し、身体のコントロールが上手になります。

✅ 前頭葉（思考と感情のコントロール）

前頭葉は「考える力」「感情のコントロール」「集中力」などに関与。
運動中には「次はどっちに動こう？」「こうすればうまくいく！」といった思考を繰り返すため、自然と前頭葉が刺激されます。

✅ 運動野（身体を動かす命令）

運動野は、脳から身体に「動け！」と指令を出すエリア。
複雑な動きを学ぶことで、この領域も発達し、指先の細かい操作や俊敏な動きにもつながっていきます。

赤ちゃんの成長を思い出してみましょう。

この順番は“神経発達のルート”そのもの。
動きの発達は、脳の発達とほぼ一致していて、全身を使った運動経験が、そのまま神経回路の形成につながります。

運動はただの体力づくりではありません。
「どうすればうまく動けるか？」「相手の動きにどう対応するか？」など、思考を伴う動作は「認知力」を育てるトレーニングでもあります。
• リレーでバトンをつなぐときの判断力
• 鬼ごっこでの駆け引きと空間認識
• スポーツでのルール理解と瞬間判断

これらの体験が、学習や生活面でも必要な「考える力」「応用力」を自然と育ててくれるのです。

勉強が得意な子も、運動が得意な子も、実は「脳の使い方」がうまいという共通点があります。
だからこそ、小さいうちから運動を通じて「自分の体をうまく使う→脳をうまく使う」という流れを経験しておくことが大切です。

✅ 運動と学力には相関関係がある

実は、運動と学力の間には“相関関係”があることが、国内外の研究で報告されています。
例えば、運動習慣のある子どもは、そうでない子どもよりもテストの成績が高い傾向にあることが、多くの調査で明らかになっています。

✅ 研究の一例（日本・海外両方）

📚 日本の研究例

文部科学省の「体力・運動能力調査」では、体力テストの点数が高い子どもほど、学力調査の平均正答率も高い傾向が確認されています（※令和元年度調査）。

🌎 海外の研究例（アメリカ）

アメリカ・イリノイ大学の研究では、定期的な有酸素運動をしている小学生は、前頭前野（考える力に関わる部位）の活動が活発で、記憶や集中力が高いという結果が出ています（Hillman et al., 2009）。

つまり、「体を動かすこと＝勉強ができるようになる」というわけではありませんが、運動を通じて脳の働きが良くなり、学びやすい状態をつくってくれるのです。
逆に言えば、運動不足のまま勉強だけ頑張っても、集中力や思考力が伸びにくいこともあるのです。

ゲームや動画の世界も楽しいですが、子どもの脳と身体の発達には「リアルな体験」が欠かせません。
小さなころにいっぱい遊び、たくさん動いた子は、学力も運動能力も、そして自己コントロール能力も育ちやすいことがわかっています。

ぜひ「遊び＝学び」ととらえて、のびのびと動ける時間を大切にしてあげてください。